Ajax heeft een belangrijke stap gezet richting de play-offwedstrijd voor de Conference League door thuis met 3-1 te winnen van het Ierse Shelbourne. De overwinning in de Johan Cruijff Arena, in de derde voorronde, was ruimer dan de score deed vermoeden, gezien het krachtsverschil tussen beide teams. Het spelbeeld over de volledige wedstrijd suggereert dat de returnwedstrijd volgende week voor Ajax een formaliteit zal zijn.
Dit was pas de tweede keer in de geschiedenis van de Amsterdamse club dat een Ierse ploeg de tegenstander was. In het seizoen 1987/88 speelde Ajax, onder leiding van trainer Johan Cruijff, in de toenmalige Europa Cup 2 tegen Dundalk. Destijds bereikte Ajax de finale, die met 1-0 verloren werd van KV Mechelen.
Godts opent de score en toont vorm
Trainer Michel Sánchez koos ervoor om de meest recente aanwinsten, waaronder middenvelder Julian Brandt, doelman Marc ter Stegen, en aanvaller Tolu Arokodare, op de bank te houden. Ook andere nieuwkomers zoals de Brazilianen Caio Henrique en Marcos Leonardo kregen geen basisplaats. Desondanks kende Ajax een snelle start van de wedstrijd.
Het was Mika Godts die al vroeg in de wedstrijd een strafschop kreeg toegewezen. De 21-jarige Godts, die naar verluidt op het verlanglijstje van Paris Saint-Germain staat, benutte deze kans en zette de thuisploeg in de zesde minuut op een 1-0 voorsprong. De Belgische aanvaller verkeerde in uitstekende vorm en liet daarmee zijn waarde zien voor wat trainer Michel Sánchez het ‘Project Ajax’ noemt, verwijzend naar de transformatie die de Amsterdamse ploeg deze zomer ondergaat. Sánchez prees Godts voorafgaand aan de wedstrijd, benadrukkend dat hij sterk is in één-tegen-één situaties, kan scoren en assists kan geven.
De vroege treffer gaf extra glans aan de wedstrijd voor Davy Klaassen, die zijn 400ste wedstrijd in het rood-wit speelde. Voorafgaand aan het duel werd hij geprezen voor zijn loyaliteit. Slechts zeven andere spelers van Ajax hebben deze mijlpaal bereikt, met Sjaak Swart als recordhouder met 603 wedstrijden.
Shelbourne, dat met een 5-5-0 opstelling begon, trok zich na de vroege treffer volledig terug. Het verdedigende spel van de ploeg, die een totale waarde van minder dan vier miljoen euro vertegenwoordigt, kon niet voorkomen dat Owen Wijndal in de 22e minuut een voorzet van Steven Berghuis van dichtbij binnenschoot voor de 2-0.
Na de rust begon Ajax opnieuw met veel energie. Opnieuw was het Berghuis die met een voorzet aan de basis stond van een Amsterdamse treffer. Ditmaal was het Kasper Dolberg die een indraaiende pass met gestrekt been in het Ierse doel tikte, wat de stand op 3-0 bracht. Het verzet van de Ieren leek daarmee definitief gebroken. In de 56e minuut kreeg Ajax opnieuw een strafschop na een handsbal van Evan Caffrey. De 4-0 leek in de maak, maar Godts wist doelman Eddie Beach ditmaal niet te passeren.
Godts‘ prestatie in de wedstrijd, ondanks de gemiste strafschop, onderstreepte zijn belangrijke rol. Er wordt gespeculeerd of dit zijn laatste wedstrijd voor Ajax was, of dat hij zondag tegen PEC Zwolle, waar Ajax het Eredivisie-seizoen opent, nog deel zal uitmaken van de selectie.
Debuut voor Brandt en andere nieuwkomers
De gemiste strafschop was voor trainer Michel Sánchez het moment om enkele van zijn aankopen aan het thuispubliek te presenteren. Marcos Leonardo was de eerste die het veld betrad. Kort daarna volgde Julian Brandt, de 48-voudig Duits international die transfervrij overkwam van Borussia Dortmund. Brandt, die 383 wedstrijden in de Bundesliga en 82 in de Champions League speelde, werd met luid applaus ontvangen.
De twee nieuwkomers waren kort na hun entree bijna verantwoordelijk voor de vierde treffer van Ajax. Brandt gaf een steekpass op Leonardo, wiens inzet echter langs de verkeerde kant van de paal ging. Meer dan een publiekswissel voor Godts, een kwartier voor het einde van de reguliere speeltijd, kreeg het publiek in de Johan Cruijff Arena daarna niet meer voorgeschoteld.
De tegentreffer van Daniel Kelly in de 84e minuut was een smet op de wedstrijd. Na een lange bal van achteruit werd de bal niet goed ingeschat, waardoor Kelly wist te scoren. De eerste inzet werd nog gekeerd door doelman Paes, maar deze verwerkte de bal niet goed. Deze tegentreffer maakte de einduitslag voor Shelbourne iets draaglijker. De returnwedstrijd in Ierland staat gepland voor volgende week.
Owen Wijndal maakte ook een goede indruk in de wedstrijd. Hoewel Ajax al jaren probeert de linksback te verkopen, lijkt de kans op een snel vertrek kleiner. Wijndal, die vorig jaar onder trainer John Heitinga weer basisspeler werd, krijgt nu de voorkeur boven Caio, voor wie Ajax naar verluidt tien miljoen euro betaalde. Wijndal vormde een effectieve combinatie met Godts, door herhaaldelijk achter de Ierse verdediging te duiken en voorzetten te geven. Uiteindelijk scoorde hij zelf na een pass van Steven Berghuis.
Ook Kasper Dolberg speelde een belangrijke rol. Na enkele gemiste kansen scoorde hij vijf minuten na rust de 3-0 na een goede loopactie. Er was interesse van Midtjylland in de Deense spits, maar daarna bleef het stil rond Dolberg. Voor Anton Gaaei, voor wie Eintracht Frankfurt een bod deed, gold een vergelijkbare situatie. De vraag blijft of de ‘overbodige’ spelers na hun prestaties in dit thuisduel het vertrouwen van Michel Sánchez zullen aangrijpen om in Amsterdam te blijven.
De wedstrijd eindigde met een 3-1 overwinning voor Ajax, wat een solide uitgangspositie biedt voor de return in Ierland.
Source: nos.nl