NEC heeft de selectie voor het tweeluik tegen Olympiakos in de derde voorronde van de Champions League aangevuld. De club hield eerder twee plekken open voor mogelijke versterkingen, maar deze zijn nu ingevuld door keeper Freek Entius en Willum Willumsson. Dit betekent dat Koki Ogawa, Adam Tahaui en Vito van Crooij niet meereizen naar Athene.
De uitwedstrijd tegen Olympiakos vindt dinsdag plaats. Verdediger Philippe Sandler, die eerder geblesseerd uitviel in een oefenwedstrijd tegen Sevilla, is wel meegereisd met de selectie en lijkt fit genoeg om te spelen. Yassin Moslih, een 19-jarige verdediger, is er echter niet bij vanwege een blessure die hij opliep. Hij stond wel op de voorlopige spelerslijst die bij de UEFA was ingediend.
Reis naar Athene en familiebanden
De selectie van NEC is vanuit Weeze naar Athene gevlogen. Naast spelers en stafleden zijn ook kantoorpersoneel en sponsoren mee op de chartervlucht. In Athene zal NEC een persconferentie houden en een training afwerken in het Giorgos Karaiskakis Stadion, de thuisbasis van Olympiakos.
Voor Michael Geneste, de 52-jarige vader van reservekeeper Joep Geneste, is de reis naar Athene bijzonder. Hij reist mee als supporter van NEC en als vader. Zijn zoon Joep, die vorig seizoen nog in NEC onder 19 speelde, zit dinsdagavond op de bank als reservekeeper. Michael Geneste, die zelf al sinds de jaren 80 supporter is van de club, heeft kaarten geregeld voor de thuistribune in het Georgios Karaiskákisstadion.
De stad Athene kampt met natuurbranden rondom de stad, maar in het centrum van Athene zijn hier geen gevolgen van te merken. De temperatuur in Athene is hoog, met een verwachte 35 graden Celsius op de wedstrijddag, wat een extra uitdaging kan vormen voor NEC.
Tegenstander Olympiakos
Olympiakos wordt beschouwd als de grootste en meest succesvolle voetbalclub van Griekenland, met 48 landstitels en 29 nationale bekers. De club won in 2024 ook de Conference League. De bijnaam van de club is ‘Thrylos’, wat ‘de legende’ betekent.
De club uit Piraeus heeft een Spaanse trainer, José Luis Mendilibar, die sinds februari 2024 aan het roer staat. Hij coachte eerder Sevilla, waarmee hij in 2023 de Europa League won. De ploegen van Mendilibar staan bekend om hun vermogen om hoog druk te zetten en snel om te schakelen. Statistieken van databureau Opta tonen aan dat Olympiakos vorig seizoen in de Griekse competitie de meeste ‘high turnovers’ (311) en de meeste schoten na balveroveringen hoog op het veld (57) had.
De Marokkaanse international Ayoub El Kaabi is de topscorer van Olympiakos, met 25 treffers in 37 Europese duels voor de club. Hij scoorde de winnende treffer in de Conference League-finale van 2024 tegen Fiorentina en maakte vijf doelpunten in het tweeluik met Aston Villa in de halve finale. Andere aanvallers zoals Mehdi Taremi en Roman Yaremchuk staan onder contract bij de club, maar zijn niet opgenomen in de voorlopige selectie voor de confrontatie met NEC.
Gelson Martins, een 31-jarige aanvaller die eerder speelde voor Sporting CP, AS Monaco en Atlético Madrid, maakt wel deel uit van de selectie van Olympiakos. Er is ook een NEC-speler met een verleden bij Olympiakos: Emre Mor speelde van februari tot en met juni 2020 voor de Griekse club.
Mogelijke tegenstanders in play-offs
Als NEC de confrontatie met Olympiakos wint, speelt de club in de play-offs van de Champions League tegen de winnaar van het duel tussen Union Saint-Gilloise en FK Bodø/Glimt. Union Saint-Gilloise eindigde vorig seizoen als tweede in België, terwijl FK Bodø/Glimt uit Noorwegen vorig seizoen de kwartfinales van de Champions League bereikte. De play-offs staan gepland voor 18 of 19 augustus en 25 of 26 augustus, waarbij NEC (of Olympiakos) met een thuiswedstrijd begint.
De loting voor de play-offs werd gehouden om 12.00 uur, hoewel NEC eerst nog moet winnen van Olympiakos om daar te mogen spelen. Een voorloting heeft de mogelijke tegenstanders al bekendgemaakt, waaronder ook de winnaar van Sparta Praag tegen Olympique Lyon.
Source: gelderlander.nl