De overname van Royal Antwerp FC door een consortium onder leiding van Wouter Vandenhaute, met betrokkenheid van Toby Alderweireld en Jacques Vandermeiren, is met een principeakkoord bekrachtigd. Deze ontwikkeling volgt op een periode van onzekerheid bij de club. Het consortium heeft de volledige aandelen van de vorige eigenaar, Paul Gheysens, overgenomen.
Vandenhaute en Alderweireld hebben in een gezamenlijke verklaring, via de officiële kanalen van Antwerp, hun dank uitgesproken aan de Antwerpse ondernemers binnen het nieuwe consortium. Ze benadrukten dat het engagement en de liefde voor de club hen diep geraakt hebben. De afgelopen maanden hebben bevestigd dat een sterk team kan worden gevormd met vertrouwen, respect en een gedeelde ambitie.
Het duo benadrukt dat het gehele proces een basis legt voor een positieve toekomstvisie voor Antwerp. De club eindigde vorig jaar op een teleurstellende tiende plaats in België. De nieuwe leiding van de club heeft nu de taak om snel weer terug te keren naar een hoger niveau. Het team waarmee wordt samengewerkt, geeft veel vertrouwen voor de groei die de komende jaren kan plaatsvinden.
Met de spoedige afronding van de overname kan de club zich richten op het sportieve beleid voor het komende seizoen. Dit omvat onder meer de aanstelling van een nieuwe trainer en het aantrekken van versterkingen op de transfermarkt vóór de start van de competitie. Eerder was dit door de heersende onzekerheid niet mogelijk.
Einde van een tijdperk
De verkoop van Royal Antwerp FC markeert het einde van het tijdperk van Paul Gheysens. Onder zijn leiding transformeerde stamnummer 1 van een tweedeklasser naar een landskampioen en bekerwinnaar. Echter, de sportieve successen werden de laatste jaren overschaduwd door financiële problemen en groeiende onrust onder de achterban.
In 2015 bevond Antwerp zich in een precaire situatie, vastzittend in de tweede klasse met zware schulden en worstelend om de licentie voor profvoetbal te behouden. De club leefde op haar rijke verleden, maar sportief en financieel was de situatie kwetsbaar. Het voortbestaan van de club hing aan een zijden draadje.
Ondernemer Patrick Decuyper startte destijds een reddingsoperatie, waarbij miljoenen werden geïnvesteerd. Het project bij rood-wit was vanaf het begin ambitieus. Later bleek vastgoedmagnaat Paul Gheysens de onbekende investeerder te zijn, die met zijn vermogen en succesvolle internationale vastgoedbedrijf de club verder wilde uitbouwen.
Onder Gheysens‘ bewind promoveerde Antwerp naar de eerste klasse, wat een einde maakte aan dertien jaar in de tweede divisie. De club onderging ook een infrastructurele facelift, met de bouw van een nieuwe hoofdtribune met 5.600 zitplaatsen, een restaurant en 18 loges. Later opende in 2021 ook tribune 4.
Naast de infrastructurele uitbouw groeide Antwerp ook sportief snel uit tot een subtopclub. Grote namen werden naar de Bosuil gehaald, en in 2020 won de club de Beker van België, de eerste prijs in 28 jaar. De aanstelling van Marc Overmars als sportief directeur bracht verdere versterkingen, waaronder Toby Alderweireld.
In zijn eerste seizoen leidde kapitein Alderweireld de club naar de historische dubbel in 2023, met zowel de bekerwinst als de landstitel. Dit vormde het hoogtepunt van het tijdperk-Gheysens. Echter, het model bleek financieel steeds moeilijker houdbaar, mede door problemen rond de uitbreiding van de Bosuil en financiële druk op Ghelamco.
De investeringsgroep rond Wouter Vandenhaute en Toby Alderweireld heeft nu een principeakkoord bereikt met Gheysens. Vandenhaute wordt de hoofdaandeelhouder, gesteund door een aantal vermogende Antwerp-aanhangers als minderheidsaandeelhouders. De Antwerpse ondernemers, Toby Alderweireld en Wouter Vandenhaute, delen de ambitie om de club financieel gezond, sportief ambitieus en duurzaam te ontwikkelen, met respect voor haar geschiedenis en de band met de supporters en de stad Antwerpen.
De overnemers spreken hun bijzondere waardering uit voor de familie Gheysens, wier engagement de basis legde voor de wederopstanding van Royal Antwerp FC, inclusief een landstitel, bekerwinst en Europees voetbal. Op dit sterke fundament wil het Antwerpse consortium verder bouwen.
Read Also
Source: voetbalprimeur.nl