Sprinters krijgen nieuwe kans in vlakke etappe
De sprinters in de Ronde van Frankrijk krijgen opnieuw een kans in een relatief vlakke etappe. De achtste etappe voert de renners over 180 kilometer van Périgueux naar Bergerac. Deze rit is de derde vlakke etappe in vier dagen tijd, wat de sprinters een welkome gelegenheid biedt om voor de overwinning te strijden. Met een laatste klimmetje op 40 kilometer van de streep, lijkt de route wederom gunstig voor de snelle mannen.
Tim Merlier wordt gezien als de topfavoriet voor deze etappe, vooral na zijn recente ritzege op vrijdag. Merlier bewees gisteren al de snelste te zijn in het peloton. Echter, Olav Kooij, die eerder in de week een etappe won, zat gisteren ingesloten en kon daardoor niet meedoen om de overwinning. Twee dagen daarvoor was de situatie omgekeerd. De vraag is of er zaterdag wel een direct duel zal plaatsvinden tussen deze twee sprintkanonnen.
De zevende etappe, die 175 kilometer besloeg van Hagetmau naar Bordeaux, kende een bijna volledig vlak parcours, afgezien van een klimmetje van de vierde categorie. In die etappe wist Merlier de overwinning te pakken in een massasprint. Søren Waerenskjold eindigde als tweede en Biniam Girmay als derde, terwijl Jasper Philipsen als vijfde finishte.
Emotionele overwinning en teleurstelling voor sprinters
De overwinning van Tim Merlier in de zevende etappe was emotioneel voor de Belgische renner. Voor de camera van de Belgische televisie gaf Merlier aan dat hij vocht tegen de tranen. Hij droeg zijn overwinning op aan een dierbare die op sterven ligt, de man die hem en zijn broer sinds zijn twaalfde naar de koers bracht. Merlier beschreef de sprint als een ‘rommeltje’ om in de juiste positie te komen, maar dankte zijn ploeg voor het geleverde werk. Hij was blij dat geen ander team had gewonnen en benadrukte dat zijn ploeg Soudal Quick-Step en Alpecin-Premier Tech de enige ploegen waren die de kopgroep wilden terughalen.
Voor Olav Kooij verliep de zevende etappe teleurstellend. Hij baalde na een mislukte sprint, waarin hij niet in de juiste positie zat. Kooij gaf aan dat hij net iets te ver naar achteren zat in de laatste 2 tot 3 kilometer, waardoor hij in de ‘wasmachine’ terechtkwam en niet meer naar voren kon komen. Hij probeerde nog een moment te vinden om op te schuiven, maar dat lukte niet. Kooij eindigde als 23e, nadat hij zijn benen stilhield toen een topnotering buiten bereik bleek. Ondanks de teleurstelling kijkt Kooij uit naar de volgende kans, aangezien er in de koers altijd weer nieuwe mogelijkheden zijn.
Huub Artz behaalde in de zevende etappe een zevende plaats, wat hem de beste Nederlander maakte. Artz was blij met zijn prestatie en gaf aan dat hij wilde bewijzen dat zijn eerdere vierde plaats in een eerdere sprint geen gelukje was. Na de etappe nam Artz een ijsbad in een busje van zijn ploeg, omdat het erg warm was geweest in de finale. Hij beschreef de situatie na de finish als chaotisch en druk, waardoor het moeilijk was om direct water te krijgen.
Algemeen klassement en ploegprestaties
In het algemeen klassement zijn er geen verschuivingen geweest in de top. Tadej Pogacar behoudt de gele trui en is nog steeds de leider in het algemeen klassement. De top van het klassement bleef ongewijzigd na de zevende etappe. Jonas Vingegaard staat op de tweede plaats, gevolgd door Isaac del Toro.
De ploegleider van Jasper Philipsen, Christoph Roodhooft, was kritisch op de prestatie van Philipsen. Ondanks een goede lead-out van Mathieu van der Poel, kwam Philipsen tekort in de sprint en eindigde als vijfde. Roodhooft concludeerde dat Philipsen nog niet op 100 procent van zijn kunnen is. Merlier daarentegen, die woensdag nog derde was geworden, behaalde in Bordeaux zijn vierde ritzege in de Tour de France. Hij won eerder al een etappe in 2021 en drie etappes vorig jaar.
De vroege vluchters in de zevende etappe, Baptiste Veistroffer en Jakub Otruba, werden op 18 kilometer van de finish ingerekend door het peloton. Hun voorsprong bedroeg op een gegeven moment niet meer dan anderhalve minuut. De ploegen van Alpecin-Premier Tech en Soudal Quick-Step werkten aan kop van het peloton om de kopgroep onder controle te houden. De tussensprint werd gewonnen door Veistroffer, maar in het peloton was het Pedersen die de sprint regelde en zo zijn voorsprong in de strijd om de groene trui vergrootte.
De achtste etappe biedt de sprinters een nieuwe kans op succes, met de start in Périgueux en de finish in Bergerac, over een afstand van 180 kilometer.
Read Also
Source: sporza.be