Confrontatie tussen veteranen in Toronto
In Toronto vindt een belangrijke wedstrijd plaats op dag 21 van het WK voetbal 2026, waar Portugal en Kroatië het tegen elkaar opnemen. De wedstrijd wordt gespeeld in het BMO Field, dat voor de laatste keer tijdens dit toernooi als speelstadion dient. De lokale autoriteiten schatten dat er in de provincie Ontario, waar Toronto de hoofdstad van is, ongeveer 300.000 mensen van Portugese afkomst en 100.000 van Kroatische afkomst wonen, wat de stad een geschikte locatie maakt voor deze ontmoeting.
Beide landen kenden geen gemakkelijke groepsfases. Portugal won slechts één duel, ondanks twee doelpunten van Cristiano Ronaldo tegen Oezbekistan. Kroatië wist twee wedstrijden te winnen, maar verloor met 4-2 van Engeland. De wedstrijd markeert een confrontatie tussen veteranen, waarbij Cristiano Ronaldo (41) en Luka Modric (40) waarschijnlijk hun laatste WK spelen.
Ronaldo staat op het punt zijn 232e interland te spelen en heeft tot nu toe 145 doelpunten gemaakt voor Portugal. Zijn zus, Katia, gaf op de Portugese televisie aan dat dit WK waarschijnlijk zijn laatste optreden voor het nationale team zal zijn. Modric, die in 2018 de finale bereikte met Kroatië, draagt zoals gebruikelijk de aanvoerdersband.
De aftrap van de wedstrijd is om 01.00 uur Nederlandse tijd. Lokaal in Toronto is dit op 2 juli om 21.00 uur. Door het tijdsverschil zal het in Portugal al na middernacht zijn, precies een jaar na het fatale auto-ongeluk van Diogo Jota, een voormalige ploeggenoot van de Portugese spelers. De spelers van Portugal hebben tijdens dit WK hun overleden teamgenoot, die samen met zijn broer André Silva om het leven kwam, geëerd.
Opstellingen en tactische keuzes
De opstellingen van beide teams zijn bekendgemaakt. Bij Portugal staat Cristiano Ronaldo in de basis. Bondscoach Roberto Martínez heeft twee wijzigingen doorgevoerd: Rafa Leão start in plaats van João Félix, en João Neves vervangt Rúben Neves. De volledige opstelling van Portugal omvat Diogo Costa, Nuno Mendes, Renato Veiga, Rúben Dias, João Cancelo, Vitinha, João Neves, Rafael Leão, Bruno Fernandes, Pedro Neto en Cristiano Ronaldo.
Bij Kroatië is Luka Modric de aanvoerder. Achterin speelt Marin Pongracic opnieuw op de positie van de niet geheel fitte Josko Gvardiol. Deze keuze heeft in Kroatië tot onbegrip geleid, waar men liever toptalent Luka Vuskovic had zien spelen. De basiself van Kroatië bestaat uit Dominik Livakovic, Ivan Perisic, Marin Pongracic, Josip Sutalo, Josip Stanisic, Mateo Kovacic, Luka Modric, Martin Baturina, Petar Sucic, Nikola Vlasic en Ante Budimir.
De gemiddelde leeftijd van de Kroatische basiself is 30 jaar en 99 dagen, mede door de aanwezigheid van routiniers zoals Luka Modric (40), Ivan Perisic (37) en Ante Budimir (34). Dit is de oudste opstelling voor een team in een knock-outduel op een WK sinds Kroatië zelf in de troostfinale van het WK 1998, toen hun team gemiddeld 30 jaar en 126 dagen oud was.
Mogelijke tegenstander: Spanje
De winnaar van de wedstrijd tussen Portugal en Kroatië zal het opnemen tegen Spanje in de achtste finale. Spanje heeft zich probleemloos geplaatst door Oostenrijk met 3-0 te verslaan in Los Angeles. De doelpunten voor Spanje werden gemaakt door Oyarzabal (twee keer) en Porro.
De Spaanse ploeg, met onder andere Lamine Yamal (18) en Pau Cubarsí (19) in de basis, domineerde de wedstrijd tegen Oostenrijk. Het is 68 jaar geleden dat twee tieners in een knock-outwedstrijd op een WK speelden; destijds waren dat Pelé en Altafini voor Brazilië. De Spaanse opstelling bestond uit Simón; Porro, Cubarsí, Laporte, Cucurella; Rodri, Olmo, Pedri; Lamine Yamal, Oyarzabal, Baena. De wedstrijd tussen Portugal en Kroatië zal bepalen wie de volgende tegenstander van Spanje wordt in de volgende ronde van het toernooi.
Read Also
Source: nos.nl