Eerste helft in Toronto
In een warme ambiance in Toronto gingen Portugal en Kroatië de rust in met een 0-0 stand. Ondanks dat Portugal meer balbezit en kansen creëerde, wist het team van bondscoach Roberto Martínez de dominantie op het veld nog niet om te zetten in doelpunten. De wedstrijd, die plaatsvindt in het BMO Field Stadium, trok veel aandacht, mede door de aanwezigheid van een grote Kroatische gemeenschap in Toronto.
De Portugese sterspeler Cristiano Ronaldo, die op 41-jarige leeftijd de eerste speler in de WK-geschiedenis is die een knock-outwedstrijd speelt, probeerde in de 30e minuut met een kopbal gevaar te stichten, maar zonder succes. Ook Bruno Fernandes en Rafael Leão kregen kansen, maar de Kroatische doelman Dominik Livaković hield zijn doel schoon. Kroatië creëerde in de eerste helft geen significante mogelijkheden.
De wedstrijd is ook opmerkelijk vanwege de confrontatie tussen twee voetbaliconen: de 41-jarige Ronaldo en de 40-jarige Luka Modrić. Beide spelers, die zes seizoenen lang teamgenoten waren bij Real Madrid en samen vier keer de Champions League wonnen, spelen waarschijnlijk hun laatste WK. De Portugese speler Vitinha sprak voorafgaand aan de wedstrijd over hen als ’twee grote iconen van het wereldvoetbal’.
Emotionele lading voor Portugal
De wedstrijd heeft een extra emotionele lading voor de Portugese ploeg. Het is exact een jaar geleden dat Diogo Jota, een voormalig teamgenoot, om het leven kwam bij een auto-ongeluk in Spanje. De spelers van Portugal eren hun overleden ploeggenoot gedurende het hele toernooi. Bondscoach Roberto Martínez benadrukt dat Jota de ’27ste speler’ is van de selectie, en de Portugese premier Luis Montenegro overhandigde de spelers speciale herdenkingspolsbandjes met de namen van alle WK-gangers, inclusief die van Jota.
Arne Slot, destijds trainer van Jota, volgt de wedstrijd met veel emotie. Hij herinnert zich Jota als een speler die het team altijd voorop stelde en mensen het gevoel gaf gewaardeerd te worden. De verbondenheid die Jota tijdens zijn leven creëerde, leeft voort in de rituelen van de nationale ploeg. Rúben Neves draagt als eerbetoon het rugnummer 21 van Jota, en Vitinha gaf aan dat de sterfdag van Jota nadrukkelijk in de hoofden van de spelers zit, wat hen extra motivatie geeft om te winnen.
De warme omstandigheden in Toronto, met temperaturen van 31 graden, leidden tot een drinkpauze in de eerste helft. De sfeer in het stadion werd mede bepaald door de aanwezigheid van ongeveer 130.000 Kroaten die in en rond Toronto wonen, wat de stad de grootste Kroatische gemeenschap in Noord-Amerika maakt.
Spanje verslaat Oostenrijk
Eerder op de dag versloeg Spanje Oostenrijk met 3-0 in het SoFi Stadium, dat voor de gelegenheid was omgedoopt tot Los Angeles Stadium in Inglewood. Mikel Oyarzabal opende de score in de 36e minuut na een voorzet van Marc Cucurella. Een eerder doelpunt van Cucurella werd afgekeurd wegens hinderen van de Oostenrijkse doelman Alexander Schlager door Pau Cubarsí.
Na rust breidde Spanje de voorsprong uit. In de 66e minuut kopte Pedro Porro de 2-0 binnen na een voorzet van Álex Baena. Vlak voor tijd, in de 89e minuut, maakte Oyarzabal zijn tweede doelpunt van de wedstrijd en zijn vierde van het toernooi, waarmee hij de eindstand op 3-0 bepaalde. Spanje, dat in de groepsfase moeite had met het afmaken van kansen en tegen Kaapverdië niet wist te scoren, is nu ongeslagen wat doelpunten betreft in dit WK.
Met deze overwinning plaatst Spanje zich voor de achtste finales, waar het de winnaar van de wedstrijd tussen Portugal en Kroatië zal treffen. De Spanjaarden spelen hun volgende wedstrijd op maandag om 21.00 uur Nederlandse tijd in Dallas.
Read Also
Source: volkskrant.nl